Шулдан – красивое, необычное название, с нотками загадочности и таинственности, в переводе означающее «отдающий эхо». Расположенный на горе Шулдан на самом краю скалистого обрыва, нависающий над Шульской долиной, этот завораживающий пещерный город можно узнать еще издалека – над вырубленными в скале пещерами возвышается башенка-часовня, в совокупности являющие собой некогда существовавшие здесь культовые православные сооружения – оплот христианской веры в эпоху далекого и противоречивого средневековья.
Шулдан по сути сложно назвать городом, он по сравнению с другими пещерными комплексами Крыма миниатюрен. В действительности Шулдан городом или крепостью никогда не был. Это было неким пристанищем и обителью православных монахов-отшельников, ушедших от мирской жизни. Вообще данных об истории города Шулдан очень мало. Версии по времени возникновения города рознятся. Одни историки и исследователи считают, что его основали примерно в VIII-IX веке на месте ранее существовавшего горного поселения христианские монахи, бежавшие из Византии по причине гонений со стороны господствовавших тогда иконоборцев и противников христианства. Здесь, к примеру, сохранились древнейшие пещерные ярусные сооружения со следами настенной росписи, датируемой XII-XIII веком. Среди таких интересных рукотворных возведений — базилика, так называемая крещальня, кельи, трапезная, пещеры для хозяйственных нужд, зерновые ямы. Другие исследователи утверждают, что Шулдан как монастырь возник не ранее XIII-XIV века, и состоял из двух пещерных храмов и прилегающих вспомогательных помещений, общим количеством около 20, расположенных в два яруса. Наивысшего же своего расцвета монастырь достиг к XV веку в эпоху господства княжества Феодоро. Храмы Шулдана в этот период были популярным местом почитания и поклонения, жители окрестных селений приходили сюда в дни религиозных празднеств. Возможно даже, что Шулдан служил резиденцией митрополита.
Монахи, жившие в Шулдане, занимались виноделием, выращивали виноград прямо на террасах города. Одичавшие плодоносящие виноградные лозы встречаются в окрестностях монастыря и сегодня.
С конца XV – в начале XVI века, после того, как Крым был захвачен татарами, монастырский комплекс почти не действовал, помещения использовались под содержание скота жителями округи, Шулдан пришел в запустение, со временем разрушился грот, под каменными завалами были погребены многие пещеры и лестницы, ведшие в храмы. В заброшенном виде пещерный город простоял до конца XX века, пока здесь не поселились и обосновались несколько человек-отшельников, пожелавших скрыться от мирской суеты в горных пещерах Шулдана. Они окрестили себя монахами и принялись за восстановление древнего монастыря, оборудовали жилые кельи, хозпостройки и открыли главный храм пещерного комплекса — базилику.
Сейчас Шулдан – это действующий мужской монастырь, где находятся нетленные святые мощи, найденные при раскопках гробницы Щулдана. Открытый для посещения храм назван Церковью Покрова Пресвятой Богородицы; сюда также были привезены красивые старинные иконы; здесь проводятся богослужения. А внизу на спуске недалеко от монастыря есть источник целебной воды и открыта священная купель, где прихожане совершают омовения.
Наряду с этим восстановление древней обители все еще продолжается. На сей счет бытуют разные точки зрения. Воскрешение старейших христианских реликвий и традиций в Шулдане — несомненно, положительный момент, но вместе с этим производящиеся строительные вмешательства не совсем благоприятно сказываются на внешнем облике средневековой древности и ведут к потере архитектурных деталей.
Вообще Шулдан расположен в очень красивом живописном месте, с прекрасными горными тропками, долинами и ручейками. Из монастыря открывается редчайший по красоте вид на Балаклавскую крепость.
